A Giao, còn gọi là Lư bì giao (胶驴皮), Phó trí giao (傅致胶, theo 《Bản Kinh》), Bồn phúc giao (盆覆胶, theo Đào Hoằng Cảnh). A Giao có nguồn gốc sử dụng từ thời Chiến Quốc – Tần, đến đời Hán đã được liệt vào thượng phẩm trong Thần Nông Bản Thảo Kinh, là dược liệu thượng phẩm bổ huyết tư âm được cổ nhân trọng dụng.
Hiện nay, A Giao chủ yếu được sản xuất tại Sơn Đông, Chiết Giang. Trong đó, Sơn Đông phẩm chất tối ưu, Chiết Giang sản lượng lớn; ngoài ra Thượng Hải, Bắc Kinh, Thiên Tân, Vũ Hán, Thẩm Dương cũng đều có sản xuất.
Dược liệu A Giao có dạng khối chữ nhật chỉnh tề, dài khoảng 8.5cm, rộng 3.7cm, dày từ 0.7 đến 1.5cm. Bề mặt màu hắc nâu hoặc ô hắc, bóng loáng, dưới ánh sáng có thể hơi trong suốt. Chất cứng giòn, dễ vỡ; khí vị nhẹ nhàng, vị ngọt thanh. Lấy sắc ô hắc, bóng sáng, trong suốt, không tanh hôi, qua mùa hạ không mềm nhão làm thượng phẩm.
Thành phần chủ yếu của A Giao là collagen và các sản phẩm thủy phân của nó. Hàm lượng đạm (nitơ) dao động từ 16.43% đến 16.54%, về bản chất là protein. Sau thủy phân, sinh ra nhiều loại amino acid, trong đó có lysine (10%), arginine (7%), histidine (2%), cystine,… tương tự gelatin nhưng hàm lượng lysine cao hơn, có cystine nhưng thiếu tryptophan. Hàm lượng tro chiếm 0.75% đến 1.09%, canxi từ 0.079% đến 0.118%.
Về tác dụng dược lý, A Giao có khả năng thúc đẩy tạo máu: trên mô hình chó thiếu máu mất máu cấp, dùng dịch A Giao 30g/ngày trong 10 ngày giúp tăng nhanh số lượng hồng cầu và hemoglobin. Đồng thời, A Giao có khả năng điều chỉnh cân bằng canxi, hỗ trợ hấp thu và dự trữ canxi nội thể, nhờ tác động của glycine. Thử nghiệm trên chuột lang cho thấy A Giao giúp ngăn ngừa loạn dưỡng cơ tiến triển, phối hợp bảo vệ vitamin E chống oxy hóa. Ngoài ra, trong thí nghiệm sốc chấn thương cấp tính ở mèo, A Giao có khả năng phục hồi huyết áp, cải thiện tình trạng nguy cấp. Tuy nhiên, thử nghiệm tác động trên co bóp túi mật cho thấy chỉ một vài trường hợp có đáp ứng.
A Giao có thể đập vụn, tán nhỏ để dùng. Khi chế thành châu A giao , có thể cắt nhỏ thành viên vuông, sau đó sao với cát biển nung nóng cho phồng thành châu, màu vàng trắng, sàng sạch cát, làm nguội là thành phẩm.
A Giao quy vào kinh Phế, Can, Thận. Theo Thang Dịch Bản Thảo, nhập Thủ Thái Âm, Túc Thiếu Âm, Quyết Âm kinh; theo Bản Thảo Hội Ngôn, nhập Thủ Thiếu Âm, Túc Thiếu Âm, Quyết Âm.
Về tính vị, A Giao có vị ngọt, tính bình, không độc. Theo Bản Kinh, vị cam bình; Biệt Lục ghi thêm vi ôn vô độc; Y Học Khải Nguyên chép: tính bình, vị đạm.
Về công năng chủ trị, A Giao có tác dụng dưỡng âm bổ huyết, an thai, chỉ huyết nhuận táo. Chủ trị các chứng huyết hư sắc vàng, tâm quý chóng mặt, cơ nhược vô lực, phiền táo mất ngủ, hư phong nội động, phế táo ho suyễn, lao khái khái huyết, thổ huyết, niệu huyết, tiện huyết, băng lậu, thai lậu, kinh nguyệt bất điều, đau lưng yếu gối, phong tê cốt thống.
Trong các y thư cổ, A Giao được ca tụng:
Bản Kinh: trị tâm phúc nội băng, lao cực như ngược, tứ chi đau nhức, an thai, ích khí trường phục.
Biệt Lục: trị tiểu phúc đau, hư lao gầy mòn, âm khí bất túc, bổ dưỡng can khí.
Dược Tính Luận: kiên gân cốt, ích khí, chỉ lỵ.
Thiên Kim Yếu Phương: trị đại phong.
Mạnh Thân: trị phong độc cốt tiết đau, thần ngân không dứt.
Nhật Hoa Tử Bản Thảo: trị phong, thổ huyết, huyết lỵ, băng lậu.
Bản Thảo Cương Mục: trị thổ huyết, niệu huyết, trường phong, hạ lỵ, kinh thủy bất điều, vô tử, băng trung đới hạ, thai tiền sản hậu các chứng hư lao, phế suy thổ nùng huyết, ung thư thũng độc, hòa huyết dưỡng âm, trừ phong nhuận táo, hóa đàm thanh phế, lợi tiểu tiện, điều đại tràng.
Cương Mục Thập Di: trị nội thương yêu thống, mạnh gân cường thận, ích tinh cố thận.Cách dùng thông thường là hoà tan rồi uống, liều dùng 3~9g mỗi ngày.
Kiêng kỵ: người Tỳ Vị hư yếu cần thận trọng. Người hay nôn do hư Vị, tiêu hóa kém, đàm hàn lưu ẩm hoặc tả lỵ đều cấm dùng.
Theo Bản Thảo Kinh Tập Chú: sợ dùng cùng Đại Hoàng. Dược Tính Luận nói: Thự Dư làm sứ dược. Bản Thảo Kinh Sớ khuyến cáo người vị nhược nôn ói, tỳ vị hư yếu đều cấm kỵ.
Đặc biệt, A Giao còn là mỹ phẩm dưỡng nhan từ cổ đại, tương truyền Dương Quý Phi dùng A Giao dưỡng da. Bạch Cư Dị từng viết: “Xuân hàn tứ dục Hoa Thanh trì, ôn tuyền thủy hoạt tẩy ngưng chi”, ý nói da như ngưng chi (mỡ đông), nhẵn mịn vô cùng.
